Imagine una vaca con su ternero a su lado pastando felizmente en un prado primaveral. Esta imagen de cuento de hadas es posible gracias a los microbios. Al igual que todos los animales, los rumiantes dependen en gran medida de la sinergia entre ellos y los microbios que los rodean. Esta interacción entre los animales y sus huéspedes microbianos es fundamental para su salud y productividad.
Las bacterias, hongos y protozoos presentes en el rumen permiten a las vacas digerir componentes dietéticos que de otro modo estarían infrautilizados, especialmente componentes ricos en fibra como la hierba y el heno. El impacto de los microbios en la productividad y la salud no es diferente en los terneros, ya que comienza mucho antes de que comiencen a rumiar.
El microbioma de un ternero en pleno desarrollo
El microbioma gastrointestinal se desarrolla rápidamente después del nacimiento. Existen diversas maneras en que los microbios pueden ingresar al rumen en desarrollo y al intestino delgado del ternero. Esto incluye la transferencia de microbios desde la microbiota vaginal o fecal de la madre, la inoculación desde el ambiente del establo donde nació el ternero y la derivación del microbioma presente en el calostro de la vaca (Figura 1). En la última década, el conocimiento científico se ha expandido rápidamente, junto con el desarrollo de herramientas de secuenciación para el análisis de microbios.
Nuestro conocimiento sobre los microbios en rumiantes crece día a día, pero algo ya está claro: la colonización del intestino del ternero es un proceso que lleva tiempo y depende de múltiples factores, como la ingesta de leche y alimento sólido, la composición de la dieta, el uso de antibióticos, la edad y la presión ambiental. La composición microbiana intestinal está en pleno desarrollo, especialmente durante los primeros días de vida, y este proceso continúa hasta el destete.
Los habitantes del intestino cambian con el tiempo
Una amplia variedad de microbios, incluidos hongos, virus, protozoos y, sobre todo, bacterias, residen en el intestino de los rumiantes. Las especies bacterianas se pueden clasificar en diferentes familias, órdenes, clases y filos. Los filos más dominantes presentes en el rumen en desarrollo y el intestino inferior de los terneros recién nacidos son Firmicutes, Bacteroidetes Proteobacteria y Actinobacteria .
La abundancia relativa de las bacterias dentro de estos grupos de filos evoluciona constantemente desde el nacimiento hasta el destete, y esto incluye géneros bacterianos bien conocidos como Lactobacillus (parte de Firmicutes ) y Prevotella (que pertenecen a Bacteroidetes ) (Figura 2). La mayoría de las bacterias en el intestino son deseables, pero algunas son dañinas, como Escherichia coli o Salmonella typhimurium , los miembros más famosos del filo Proteobacteria .
Un microbioma más diverso crea resiliencia contra los patógenos
Además de eso, en los primeros días de vida de un ternero, la composición bacteriana no es estable; es un proceso que continúa continuamente hasta el destete. Las bacterias colonizadoras van y vienen, pero con la edad la comunidad bacteriana se vuelve cada vez más diversa, especialmente durante el período previo al destete (Figura 3). Es bien sabido que un microbioma más diverso crea resiliencia contra los patógenos.
La presencia de muchos tipos de microorganismos evita que los patógenos crezcan por encima de los umbrales dañinos. Un microbioma más rico permite a los animales en crecimiento manejar situaciones más dañinas y más patógenos, lo que reduce el riesgo de una salud intestinal afectada.
Mientras el microbioma del ternero no esté completamente establecido, los terneros son (mucho más que las vacas adultas) propensos a la colonización intestinal de patógenos y, por lo tanto, a enfermedades gastrointestinales. La proporción entre los dos filos más grandes, Firmicutes y Bacteroidetes , es ampliamente aceptada como un marcador de disbiosis de la microbiota gastrointestinal. Los cambios en la proporción Firmicutes / Bacteroidetes pueden estarelacionados con varias enfermedades como la diarrea neonatal en terneros.
Desafíos en los terneros jóvenes
La diarrea en terneros, comúnmente llamada «diarrea», sigue siendo el principal problema en la cría de terneros. Muchos patógenos pueden ser responsables, incluyendo rotavirus o coronavirus, parásitos de Cryptosporidium parvum y bacterias como E. coli o Salmonella . La prevalencia de estas bacterias patógenas es mayor en las primeras semanas de vida, no por casualidad, las semanas en las que el microbioma intestinal del ternero aún no está establecido. La diarrea neonatal en terneros tiene un gran impacto en el desarrollo intestinal de los animales jóvenes, tanto en el revestimiento celular epitelial como en la composición microbiana. Como consecuencia, esto tiene un efecto negativo en el rendimiento del crecimiento.
Además, los problemas respiratorios suelen ocurrir cuando los terneros experimentan situaciones de estrés. Por lo tanto, las intervenciones para prevenir la diarrea y los problemas respiratorios reducen la necesidad de tratamientos antimicrobianos, lo que ayuda a los ganaderos a reducir los costos de alimentación y veterinarios y, por lo tanto, a generar ingresos más sostenibles, sin mencionar la reducción de la acumulación de resistencia a los antimicrobianos en el sector animal.
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